1953年12月27日晚，一趟专列趁着冬夜暮色悄然驶出北京站，向南疾驰而去。专列目的地是风景宜人的杭州，车上坐的是共和国宪法起草班子，毛泽东亲自挂帅。
1954年第一届全国人民代表大会。
这是新中国成立后毛泽东第一次来杭州，浙江省委书记谭启龙安排众人住进了西湖边上的刘庄。刘庄位于西湖西面的杨公堤，是清朝进士刘学询斥巨资修建的私人花园，故而得名。此后的两个多月里，每天下午3点，毛泽东率众从刘庄出发，驱车绕道西山路，穿过岳王庙，来到北山街84号的办公地点，往往一干就是一个通宵。
宪法的起草工作其实是在南北两地同时进行着。西子湖畔，毛泽东主持起草小组拟定初稿，然后派专人把草稿送至北京，每一次，毛泽东都要嘱咐在京的刘少奇，“加印分送政治局及京中委各同志（指在京的中央委员）。”北京城里，刘少奇召集中央有关人员一次次讨论，讨论一次，意见马上返回杭州，起草小组就修改一次。来来回回，几经修改，直至提出了四读稿，宪法草案初稿的草拟工作才算基本完成。
3月中旬，毛泽东启程返回北京。途中，北京方面作出了两项决议：第一，由陈伯达、胡乔木、董必武、彭真、邓小平、李维汉、张际春、田家英等8人组成小组，对宪法草案初稿做最后修改。第二，组成宪法起草委员会办公室，李维汉任秘书长，齐燕铭、田家英等人任副秘书长。
3月23日，30多位委员聚集中南海勤政殿，出席中华人民共和国宪法起草委员会第一次会议。
毛泽东在会上定了个大方针：宪法要简单、明了、通俗易懂。他还举了个例子，说明“通俗易懂”的要求：“宪法草案初稿把什么什么‘时’都改成了‘的时候’。‘为’字老百姓不懂，都改成了‘是’字。”
毛泽东虚怀若谷，最后的话掷地有声：这个初稿可以小修改，可以大修改，还可以推翻另拟初稿！
5天后，宪法起草委员会办公室正式成立，下设资料组、会议组、记录组、联络组、总务组。从山东泰安回京不久的许崇德就是在那个时候被借调，成了资料组的一名工作人员。这位日后的中国宪法学泰斗、人民大学教授当时还是一个刚刚念完研究生、留校任教的毛头小伙，他和几位来自高校的法学学者一起住进了中南海，那里是中央和政务院办公的地方。
资料组的工作很明确，就是收集编辑与宪法有关的文献资料。那阵子，许崇德和同事们天天跑到政府的资料室、外交部以及各大图书馆去搜罗各时期各国宪法条款。旧中国的宪法编成一本，美、法、德等资本主义国家的宪法编成一本，苏联等社会主义国家的宪法编成一本……许崇德记得，后来还编了一本工具书，里面解释了所有与宪法相关的名词。资料编纂好复印出来就赶紧分发给参与讨论的高级干部们参看。
1954年开春的时候，500多位全国政协委员加入到立宪的工作中来。他们分成17个小组展开讨论，这些小组先后举行了14次宪法座谈会，提出修改意见3500多条。后来范围进一步扩大到各大行政区、各省、市、自治区以及解放军中，8000多人参与其中，又提出修改意见5900多条。这些意见统统汇集到宪法起草委员会会议上，委员会根据各方意见，逐条对初稿进行修改。
毛泽东最后总结说：“宪法的起草，前后差不多7个月。每一次稿本身都有许多修改，在西湖那一次，就有七八次稿子。前后总算起来，恐怕有一二十个稿子了。总之，是反复研究，不厌其详。将来公布以后，还要征求全国人民的意见。”
6月16日，《人民日报》全文刊登宪法草案，号召全国人民参与宪法讨论。一场全民大讨论在1954年夏季来临的时候以最快速度、最短时间在神州大地上展开。
仅在上海，627万人口中就有270万人听了有关宪法草案的报告，156万人参加了各种形式的讨论，提出16万多条修改、补充意见。
这是许崇德他们最为忙碌的时候，各地的建议都汇集到起草办公室，由他们负责整理。许崇德记得，那年夏秋正巧赶上百年不遇的特大洪水，一些宪法讨论会就开在了抗洪抢险的大堤上。
意见和建议都是成捆成捆送过来的，外面仔仔细细地包着防水的桐油纸。打开来一看，里面全是黄色的稿纸，毛毛刺刺的。尽管纸质不怎么好，但上面的字迹誊抄得工工整整，也有的是用老式打印机打出来的铅字稿。许崇德他们将意见分门别类加以整理，重复的内容就合并成一条。提什么建议的都有，有人认为“人民有言论自由”这条不合适，主张改成“公民有言论自由”，还有人认为是“国民有言论自由”，甚至还有热心者自己动手写了一部宪法寄过来……
这场中国历史上第一次宪法全民大讨论最终持续了两个多月，参加讨论的人数达到1.5亿，占全国人口的四分之一，前前后后共收到讨论意见118万余条。
1954年9月20日下午，一届人代会迎来最重要的议程：以无记名投票的方式通过《中华人民共和国宪法》。
17时55分，执行主席周恩来宣布表决结果：投票数1197张，同意票1197张。《中华人民共和国宪法》由中华人民共和国第一届全国人民代表大会第一次会议于1954年9月20日通过。
那一年，许多人以一种特殊方式记录下当时的激动——许多新生儿起名叫“宪法”。所以，凡是叫张宪法、李宪法、王宪法的，十有八九都是1954年生人。
