离岸公司是指那些在注册地以外的国家或地区进行商业活动的公司。这些公司通常在所谓的“离岸金融中心”注册成立，如开曼群岛、英属维尔京群岛、香港和新加坡等地。离岸公司的特点主要包括：

1. 税务优惠

离岸公司通常选择在低税率或免税的国家或地区注册，以减少税负。这是离岸公司最吸引人的特点之一。

2. 保密性

许多离岸金融中心提供高度的保密性，不易披露公司所有者和财务信息，这对于那些希望保持匿名的公司所有者来说是一个重要因素。

3. 法律和监管环境

离岸公司所在地通常具有较为灵活的法律和监管环境，这有助于简化商业操作和减少官僚程序。

4. 国际业务的便利性

离岸公司因其国际定位，常用于跨国交易，如国际贸易、投资和资金管理等。

5. 成立和运营成本较低

相比于一些主要的金融市场，离岸金融中心的公司注册和维护成本通常较低。

离岸公司和外企（外国企业）之间存在几个关键区别：

1. 注册和运营地点

离岸公司：在低税收或免税的国家注册，如开曼群岛、英属维尔京群岛等。这些公司往往不在注册国进行实际商业活动。

外企：在一个国家之外的国家注册，并在该国内进行商业活动。例如，一家美国公司在中国设立的分公司或子公司就是外企。

2. 目的和动机

离岸公司：主要是为了利用税收优势、法律和隐私保护。通常用于资产保护、税务规划、简化跨国交易等。

外企：通常是为了进入新市场、利用当地资源、拓展业务范围或更接近目标客户。

3. 税收和法规

离岸公司：享有注册地的低税率或免税优惠，法律和监管要求相对宽松。

外企：必须遵守其所在国的税法和商业法规，可能面临更高的税收和严格的监管。

4. 公开透明度

离岸公司：通常提供较高程度的保密性，有时股东和财务信息不公开。

外企：在其运营国家通常需要遵守更严格的披露规则，包括公开财务报告和所有权信息。

5. 经营范围

离岸公司：通常用于特定金融交易、投资控股、版权注册等。

外企：涵盖广泛的商业活动，包括生产、销售、服务等。